Я даже не думала, что будет столько народа, но не растерялась. Улыбалась, знакомилась и рассказывала о себе. Так же отметила нужных людей, с которыми хорошо бы войти в дружеские отношения, чтобы потом попросить о помощи, когда она понадобится.

Играла приятная инструментальная музыка, прислужники разносили напитки и закуски. Столы ломились от яств. Элиас не отходил от меня ни на шаг, рассказывал о своем дальнем плавании и о том, как со стороны Эльского пролива есть опасность нападения коргов. Им давно уже не нравится превосходство драгов в Тарунском море. Так что из долгого отпуска адмирала могут вызвать в любой день. Признаться, не хотелось бы снова надолго расставаться. В личном общении Элиас еще интереснее, чем по переписке.

Я так влилась в высший свет общества, что чувствовала себя одной из них. Могла поддержать любой разговор и мне было что обсудить даже с генералом Воксом.

– Независимость острова Лапута давно правителю, как кость в горле. Если коргы найдут к ним подход…

– Это вряд ли, – сделала я глоток розового вина Кэбот и одобрительно кивнула, отмечая его дивный вкусовой букет. – С главой коммуны я давно стараюсь договориться о поставках вина, поэтому подробно изучила уклад их жизни. Их религия сильно разнится с нашей и все, кто не верит в их богов – неверные. Я чудом добилась встречи. Надеюсь, сегодня все решится положительно. Тогда мне представится возможность лично сопроводить груз на судне и увидеть своими глазами остров. Это я к тому, что за свою независимость они ратуют до конца. Не получится ни у коргов, ни у драгов их подчинить.

– Вот и я говорю, что не надо их рассматривать ни как союзников, ни как врагов, – поддержал меня Элиас и резко повернулся в сторону входа. – Друг мой! Харон! Ты как всегда с опозданием!

У меня душа в пятки ухнула и ноги к полу приросли, когда я услышала имя бывшего мужа. Перевела взгляд с отца Элиаса на вход и забыла, как дышать.

К нам нещадно приближалась красивая пара. Черноволосый дракон с пронзительным темным взглядом и аккуратно остриженной бородкой. Он изменился. Возмужал, стал еще красивее, чем раньше, отпустил волосы до плеч, покрепчал физически. Одет был в черный камзол, который обтягивал рельеф его широкого торса. А рядом с ним в светлом платье с серо-золотой отделкой грациозной поступью шла прелестная рыжая девушка. Длинная коса на один бок и легкая небрежность в прическе неимоверно ей шла. Украшения с голубыми камнями сверкали на ее шее и ушах. Держалась она как истинная жена дракона-канцлера, а я не знала, куда себя деть.

Первым желанием было сорваться с места и убежать далеко-далеко, скрыться от прошлого и выкинуть из памяти образ бросившего меня мужа. Но в этом обществе я не могла себе позволить столь опрометчивый поступок.

Сердце разгонялось в груди все сильнее по мере приближения к нам этой парочки. Бокал задрожал в моей руке, и я отчаянно стиснула хрустальную ножку, чтобы он не упал. Тогда я бы привлекла к себе особое внимание. Но в итоге выдержка не спасла меня от ошарашенного взгляда Харона.

– Приветствую чету Кроу! Холли, как всегда обворожительна, – я уже плохо слышала слова Элиаса, безотрывно смотрела Харону в глаза, стоя на месте неподвижно.

Он тоже не двигался, разглядывая меня с таким лицом, будто привидение увидел. Собственно, так оно и есть! В его мире жена-калека погибла, упала со скалы и утонула в реке. И вот она вдруг стоит перед ним на своих двоих, жива и здорова. Не сложно понять его шок. Зато Холли сходу сделала вид, что совсем меня не знает, хотя мы не раз виделись с ней в те времена, когда муж меня еще выводил на коляске в свет.

– Знакомьтесь, прекрасная леди Лиора Кэбот – владелица самых больших виноградных плантаций Драгнита. Вы обязательно должны попробовать лучшее розовое вино Лумии! Такого пока даже в императорском дворце нет. Наслаждайтесь, – щелкнул Элиас пальцами и подозвал к себе прислужника с подносом.

– Приятно познакомиться, – я слегка кивнула Харону и лукаво улыбнулась.

– Очень приятно, – ответил тихо мой бывший муж и залпом осушил бокал. – Чудное вино, Лиора, – отсалютовал пустым бокалом и мне сразу стало понятно, в какую игру этим вечером мы с ним будем играть.

Глава 9

«Друг мой, друг мой…», – так и крутилась фраза у меня в голове. Не стал бы Элиас, насколько я успела его узнать, просто так кого-то другом называть. Значит, их с Хароном действительно связывает дружба. Жаль, я не узнала об этом раньше, иначе моей ноги бы здесь не было! Не понравился мне водоворот чувств, который вызвала эта встреча. Светлые воспоминания о браке смешивались с горечью предательства и меня разрывало на куски от обиды. Еще и гадина Холли дров в костер подбрасывала, стараясь исподтишка меня укусить и унизить. Забирала на себя внимание гостей, делясь сплетнями высшего света, в которые я никогда толком не вникала. Мне оставалось лишь кивать, улыбаться и всюду ходить вместе с Элиасом. Я знала, что если выйду из зала одна, то обратно точно не вернусь, а это будет выглядеть, как побег с поля боя. Ну уж нет, я не доставлю своему благоверному такого удовольствия! Придется держать мину при плохой игре. Скорее бы пережить этот вечер и отправиться домой к сыну!

– Леди Лиора, разрешите пригласить вас на танец, – прозвучало громом среди ясного неба от Харона, когда мы стояли среди гостей и мило беседовали.

Он протянул руку, и каждая мышца напряглась от волнения. Холли вообще невольно рот приоткрыла от неожиданности, но сделать на людях ничего не смогла. Элиас заулыбался и дал понять, что совсем не против этого танца.

Как назло, все гости замолчали и заострили на этой сцене внимание, хотя я имела намерение тактично отказать. В итоге снова пришлось натянуть улыбку и вложить ладонь в его руку. В тот же миг мной завладело воспоминание о нашем первом танце и сердце замерло. Взгляды встретились и по коже прошла волна мурашек. Показалось, что вспыхнули былые чувства, но тот день, когда я лила слезы над соглашением о расторжении брака, быстро отрезвил и вырвал из ностальгии по былой любви.

Отвесив традиционный поклон в согласие, четко произнесла:

– С удовольствием подарю вам танец, – ненависть, вспыхнувшая внутри, придала моральных сил. Я воспрянула духом и приосанилась, не страшась смотреть прямо в черные глаза дракона. Они были такими же темные, как небо в ту ночь, когда я едва не погибла.

Я почти не слышала музыку, так сильно стучало сердце в висках, но двигалась четко в такт, чувствуя партнера, как саму себя. Мы столько раз в прошлом танцевали, что было бы глупо запнуться.

– Я очень долго тебя искал. Что случилось, Амели? – спросил он мягким тоном, когда мы уплыли в танце на достаточное расстояние, чтобы никто не услышал наш разговор.

– Ты правда хочешь знать? – я не удержалась и нервно рассмеялась. Искал он! Долго! Помнится, что женился он на Холли еще когда я носила под сердцем его сына. Очень долго тосковал! Ничего не скажешь.

– Как ты выжила и встала на ноги? Почему другое имя взяла? Конечно, я хочу все знать. Твоя судьба мне не безразлична, – и вот снова он меня насмешил до колик.

– Это бессмысленно, Харон. Сегодня мы лишь по воле случая встретились и больше, надеюсь, этого не повторится. У меня нет желания ворошить прошлое. Знай только, что твоя достопочтенная тетушка Шаэла заплатила сиделке, чтобы та сбросила меня со скалы. А как я выжила и встала на ноги, тебя касаться не должно. У нас разные судьбы. У тебя жена, дети…

– Нет у меня детей, – оборвал он мою речь и нахмурился, резко закружил под музыку и прижал к себе ближе, чем позволял этикет. – Неужели это правда и Шаэла…

– Мне все равно, поверил ты мне или нет, – аккуратно отпихнулась от стального торса дракона, но он продолжал пожирать меня взглядом.

– Что у тебя с Элиасом? – а вот этот вопрос бывшего привел меня в гнев! С чего ему вдруг интересоваться моей личной жизнью?

– Любовь… дружба… тебе какая разница?! – я ответила так хлестко, что на душе стало легче.